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    工部尚书宋应登上了点将台。他今天没穿那身繁琐的朝服，而是换了一身利落的常服，袖子高高挽起，露出精瘦的小臂。

    他没有废话，目光如电，扫视全场。作为这次实务科的主考官，手里那份折磨人的卷子，有一大半题目都是他熬夜亲自出的。

    “工部要的是能干活的人，不是只会耍嘴皮子的废物！今天的题，做不出来的，现在就可以滚蛋！别在这浪费朝廷的粮食！”

    简单粗暴的开场白，却让刘波听得热血沸腾。

    这就对了！干活的人，哪有那么多弯弯绕绕！

    “且慢！”

    就在宋应准备下令发卷时，人群前排突然传来一个尖锐的嗓音。

    只见一个穿着锦缎长衫、腰悬玉佩的年轻公子哥站了起来，用一方雪白的丝帕捂着口鼻，一脸嫌弃地指着地上的盾牌：“尚书大人，这……这盾牌上还有干涸的血迹和泥印子！甚至还有股汗臭味！学生乃是读书人，这般腌臜之物，岂能用来垫纸？还请大人允准我的书童进来，换张黄花梨的矮几，再焚上一炉香……”

    他话还没说完，周围的工匠们都像看傻子一样看着他。

    宋应眯起眼睛，快步走到那公子哥面前，上下打量了一番：“你是读书人？既然熟读圣贤，不在国子监考你的八股文章，跑我这实务科来做什么？”

    公子哥被问得一愣，眼神有些闪躲，支支吾吾道：“家父说……如今实务科新开，录用名额多，且……且不用背那些晦涩的经义。学生想着，若是能在这边混个……考个一官半职，也是光宗耀祖……”

    “混？”宋应敏锐地捕捉到了这个字眼，嘴角勾起一抹冷笑，“原来是文科考不上，想来我这儿捡漏的？”

    周围顿时响起一阵低低的哄笑声。

    公子哥脸涨得通红，梗着脖子道：“怎么能叫捡漏？学生虽然不擅长木石之工，但……但可以做个管理工匠的文职嘛！这脏活累活让下人干就是了，何须亲自动手？”

    “好一个管理工匠的文职。”宋应气极反笑，突然猛地一挥手，“把他叉……”

    但他刚抬起手，却又突然顿住，眼中闪过一丝玩味，“慢着。”

    两名禁军立刻松开了手。

    那公子哥踉跄了一下，赶紧整理凌乱的衣领，强撑着一口气道：“尚书大人，学生……”

    “你说你是来考官的？”宋应打断了他，指了指地上的盾牌。

    “工部的官，是要下泥塘修堤坝、进火场炼精钢的。这里没有黄花梨，也没有焚香。就这盾牌，就这泥地。”

    宋应背着手，声音提高了几分，如洪钟般传遍全场：“但我宋应也不是不讲理的人。想考，就给我坐下，把你的那些矫情臭毛病收起来！不想考，大门在那边，自己滚！工部不养大爷，但也不埋没任何一个能吃苦的人才。选吧！”

    公子哥脸色涨成了猪肝色。他看着那沾着泥点的盾牌，又看了看周围工匠们那戏谑的眼神，只觉得如芒在背。

    让他像个泥腿子一样趴在地上写字？这要是传出去，他在京城士子圈里还怎么混？

    “有辱斯文……简直是有辱斯文！”

    最终，公子哥狠狠一跺脚，掩面而逃，连头都不敢回。

    看着他落荒而逃的背影，宋应冷笑一声，淡淡地对身旁的记录官说道：“记下来，此人连这点苦都吃不了，不堪大用。”

    随后，他环视一周，目光如刀：“还有谁觉得委屈的？现在走还来得及。”

    全场死一般寂静。没有人动，反而一个个腰杆挺得更直了。

    刘波看着这一幕，握着拳头的手更紧了。
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