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    皋月没有把绢取出来。她只是看了两秒，然后合上了盒盖。

    千鹤……九条……是母亲吗？

    算了。

    “京都那边的旧门第，目前跟白水会走得近的有哪几家？“

    远藤翻开手边的笔记本。

    “目前可以确认的有两家。”他说，“一家是久我家，家主夫人与住友银行京都支店支店长夫人有同窗关系。另一家是花山院家，分家的一位子弟在白水会关联企业里任外务董事。”

    “级别不高。”

    “不高。”远藤顿了一下，“都是清华以下，大臣家等级。在旧门第的圈子里，分量有限。”

    皋月的手指停了。

    “住友银行想让老夫人出面主持聚会。”她说，“意思很清楚——他们自己够不到京都顶层的旧门第，需要借一把梯子。”

    “老夫人没有借。”

    “她不会借。”皋月拿起桐木盒，打开盒盖，又看了一眼那张料纸。”这位老夫人过问的是规矩。银行家把'关西'当牌打，把船场、北浜的名声拿来给自己的烂账做遮羞布——这在老夫人眼里，是坏了规矩。”

    远藤没有说话。

    “白水会的人大概以为，只要把'东京'两个字竖起来当靶子，关西所有人都会站到他们那边。”

    皋月把料纸放回去，合上盒盖。

    “他们忘了一件事。”

    “什么？“

    “京都不是大阪。”皋月把桐木盒推到远藤面前。“大阪的商人讲利害，给他们看到威胁，他们会犹豫。京都的旧门第讲次序——谁的根深、谁的辈分高、谁说话算数，这些东西几百年没变过。”

    她站起身。

    “浦上想用'关西'把所有人绑在一起。但京都和大阪坐在同一张桌子上的时候，京都永远是上座。”

    远藤把桐木盒接过来，看了一眼盒盖上没有一丝装饰的老桐木。

    “如果我们去京都赴茶——“

    “不是'如果'。”皋月走到障子边，伸手把另外半扇也推开了。

    傍晚的风灌进来，庭院里的枫树枝梢被吹得微微倾斜，几片红叶打着旋落到了缘侧的木板上。

    “帖子已经到了，日期已经让我们来定。”

    她转过身，站在逆光里。

    “这是京都在告诉大阪——西园寺家的事，轮不到北浜来评。”

    远藤合上笔记本。他在扉页上写了三个字。

    北山，十一月。

    然后将笔收好。

    书房外的走廊尽头，传来微弱的说话声——藤田在指引客房的位置。千鹤的回应听不清，声音被木门和距离吸收了。

    叶子已经红透了，红得发暗，像是陈年的漆器底色。

    “回帖的事不急。”皋月把枫叶放在掌心看了一会儿，然后放到廊柱的横木上。

    声音很轻，被晚风带远了一点。

    “先把京都的棋盘看清楚。”

    　　


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